廣義的光污染包括一些可能對人的視覺環(huán)境和身體健康產(chǎn)生不良影響的事物，包括生活中常見的書本紙張、墻面涂料的反光甚至是路邊彩色廣告的“光芒”亦可算在此列，光污染所包含的范圍之廣由此可見一斑。在日常生活中，人們常見的光污染的狀況多為由鏡面建筑反光所導(dǎo)致的行人和司機(jī)的眩暈感，以及夜晚不合理燈光給人體造成的不適。
全國科學(xué)技術(shù)名詞審定委員會審定公布光污染的定義：
    1、過量的光輻射對人類生活和生產(chǎn)環(huán)境造成不良影響的現(xiàn)象。包括可見光、紅外線和紫外線造成的污染。
　　2、影響光學(xué)望遠(yuǎn)鏡所能檢測到的最暗天體極限的因素之一。通常指天文臺上空的大氣輝光、黃道光和銀河系背景光、城市夜天光等使星空背景變亮的效應(yīng)。
　　光污染問題最早于二十世紀(jì)三十年代由國際天文界提出，他們認(rèn)為光污染是城市室外照明使天空發(fā)亮造成對天文觀測的負(fù)面的影響。后來英美等國稱之為“干擾光”，在日本則稱為“光害”。
　　現(xiàn)在一般認(rèn)為，光污染泛指影響自然環(huán)境，對人類正常生活、工作、休息和娛樂帶來不利影響，損害人們觀察物體的能力，引起人體不舒適感和損害人體健康的各種光。人的眼睛由于瞳孔的調(diào)節(jié)作用，對于一定范圍內(nèi)的光輻射都能適應(yīng)，但光輻射增至一定量時(shí)，將會對于人體健康產(chǎn)生不良影響，這稱為“光污染”。從波長十納米至一毫米的光輻射，即紫外輻射，可見光和紅外輻射，在不同的條件下都可能成為光污染源。
分類
　　依據(jù)不同的分類原則，光污染可以分為不同的類型。
　　國際上一般將光污染分成3類，即白亮污染、人工白晝和彩光污染。
白亮污染
　　當(dāng)太陽光照射強(qiáng)烈時(shí)，城市里建筑物的玻璃幕墻、釉面磚墻、磨光大理石和各種涂料等裝飾反射光線，明晃白亮、眩眼奪目。專家研究發(fā)現(xiàn)，長時(shí)間在白色光亮污染環(huán)境下工作和生活的人，視網(wǎng)膜和虹膜都會受到程度不同的損害，視力急劇下降，白內(nèi)障的發(fā)病率高達(dá)45%。還使人頭昏心煩，甚至發(fā)生失眠、食欲下降、情緒低落、身體乏力等類似神經(jīng)衰弱的癥狀。
　　夏天，玻璃幕墻強(qiáng)烈的反射光進(jìn)入附近居民樓房內(nèi)，增加了室內(nèi)溫度，影響正常的生活。有些玻璃幕墻是半圓形的，反射光匯聚還容易引起火災(zāi)。烈日下駕車行駛的司機(jī)會出其不意地遭到玻璃幕墻反射光的突然襲擊，眼睛受到強(qiáng)烈刺激，很容易誘發(fā)車禍。
　　據(jù)光學(xué)專家研究，鏡面建筑物玻璃的反射光比陽光照射更強(qiáng)烈，其反射率高達(dá)82%～90%，光幾乎全被反射，大大超過了人體所能承受的范圍。長時(shí)間在白色光亮污染環(huán)境下工作和生活的人，容易導(dǎo)致視力下降，產(chǎn)生頭昏目眩、失眠、心悸、食欲下降及情緒低落等類似神經(jīng)衰弱的癥狀，使人的正常生理及心理發(fā)生變化，長期下去會誘發(fā)某些疾病。夏天，玻璃幕墻強(qiáng)烈的反射光進(jìn)入附近居民樓房內(nèi)，破壞室內(nèi)原有的良好氣氛，也使室溫平均升高4℃～6℃。影響正常的生活。
眩光污染
　　汽車夜間行駛時(shí)照明用的頭燈，廠房中不合理的照明布置等都會造成眩光。某些工作場所，例如火車站和機(jī)場以及自動(dòng)化企業(yè)的中央控制室，過多和過分復(fù)雜的信號燈系統(tǒng)也會造成工作人員視覺銳度的下降，從而影響工作效率。焊槍所產(chǎn)生的強(qiáng)光，若無適當(dāng)?shù)姆雷o(hù)措施，也會傷害人的眼睛。長期在強(qiáng)光條件下工作的工人（如冶煉工、熔燒工、吹玻璃工等）也會由于強(qiáng)光而使眼睛受害。
人工白晝
　　夜幕降臨后，商場、酒店上的廣告燈、霓虹燈閃爍奪目，令人眼花繚亂。有些強(qiáng)光束甚至直沖云霄，使得夜晚如同白天一樣，即所謂人工白晝。在這樣的“不夜城”里，夜晚難以入睡，擾亂人體正常的生物鐘，導(dǎo)致白天工作效率低下。人工白晝還會傷害鳥類和昆蟲，強(qiáng)光可能破壞昆蟲在夜間的正常繁殖過程。
　　目前，大城市普遍、過多使用燈光，使天空太亮，看不見星星，影響了天文觀測、航空等，很多天文臺因此被迫停止工作。據(jù)天文學(xué)統(tǒng)計(jì)，在夜晚天空不受光污染的情況下，可以看到的星星約為7000個(gè)，而在路燈、背景燈、景觀燈亂射的大城市里，只能看到大約20~60個(gè)星星。
彩光污染
　　舞廳、夜總會安裝的黑光燈、旋轉(zhuǎn)燈、熒光燈以及閃爍的彩色光源構(gòu)成了彩光污染。據(jù)測定，黑光燈所產(chǎn)生的紫外線強(qiáng)度大大高于太陽光中的紫外線，且對人體有害影響持續(xù)時(shí)間長。人如果長期接受這種照射，可誘發(fā)流鼻血、脫牙、白內(nèi)障，甚至導(dǎo)致白血病和其他癌變。彩色光源讓人眼花繚亂，不僅對眼睛不利，而且干擾大腦中樞神經(jīng)，使人感到頭暈?zāi)垦＃�出現(xiàn)惡心嘔吐、失眠等癥狀。科學(xué)家最新研究表明，彩光污染不僅有損人的生理功能，而且對人的心理也有影響。“光譜光色度效應(yīng)”測定顯示，如以白色光的心理影響為100，則藍(lán)色光為152，紫色光為155，紅色光為158，黑色光最高，為187。要是人們長期處在彩光燈的照射下，其心理積累效應(yīng)，也會不同程度地引起倦怠無力、頭暈，神經(jīng)衰弱等身心方面的病癥。
　　另外，有些學(xué)者還根據(jù)光污染所影響的范圍的大小將光污染分為“室外視環(huán)境污染”、“室內(nèi)視環(huán)境污染”和“局部視環(huán)境污染”。其中，室外視環(huán)境污染包括建筑物外墻、室外照明等；室內(nèi)視環(huán)境污染包括室內(nèi)裝修、室內(nèi)不良的光色環(huán)境等；局部視環(huán)境污染包括書簿紙張和某些工業(yè)產(chǎn)品等。
激光污染
　　激光污染也是光污染的一種特殊形式。由于激光具有方向性好、能量集中、顏色純等特點(diǎn)，而且激光通過人眼晶狀體的聚焦作用后,到達(dá)眼底時(shí)的光強(qiáng)度可增大幾百至幾萬倍，所以激光對人眼有較大的傷害作用。激光光譜的一部分屬于紫外和紅外范圍，會傷害眼結(jié)膜、虹膜和晶狀體。功率很大的激光能危害人體深層組織和神經(jīng)系統(tǒng)。近年來，激光在醫(yī)學(xué)、生物學(xué)、環(huán)境監(jiān)測、物理學(xué)、化學(xué)、天文學(xué)以及工業(yè)等多方面的應(yīng)用日益廣泛，激光污染愈來愈受到人們的重視。
紅外線污染
　　紅外線近年來在軍事、人造衛(wèi)星以及工業(yè)、衛(wèi)生、科研等方面的應(yīng)用日益廣泛，因此紅外線污染問題也隨之產(chǎn)生。紅外線是一種熱輻射，對人體可造成高溫傷害。較強(qiáng)的紅外線可造成皮膚傷害，其情況與燙傷相似,最初是灼痛，然后是造成燒傷。紅外線對眼的傷害有幾種不同情況,波長為7500～13000埃的紅外線對眼角膜的透過率較高，可造成眼底視網(wǎng)膜的傷害。尤其是11000埃附近的紅外線，可使眼的前部介質(zhì)(角膜、晶體等)不受損害而直接造成眼底視網(wǎng)膜燒傷。波長19000埃以上的紅外線,幾乎全部被角膜吸收，會造成角膜燒傷（混濁、白斑）。波長大于 14000埃的紅外線的能量絕大部分被角膜和眼內(nèi)液所吸收,透不到虹膜。只是13000埃以下的紅外線才能透到虹膜，造成虹膜傷害。人眼如果長期暴露于紅外線可能引起白內(nèi)障。
紫外線污染
　　紫外線最早是應(yīng)用于消毒以及某些工藝流程。近年來它的使用范圍不斷擴(kuò)大，如用于人造衛(wèi)星對地面的探測。紫外線的效應(yīng)按其波長而有不同，波長為1000～1900埃的真空紫外部分，可被空氣和水吸收；波長為1900～3000埃的遠(yuǎn)紫外部分，大部分可被生物分子強(qiáng)烈吸收；波長為3000～3300埃的近紫外部分，可被某些生物分子吸收。
　　紫外線對人體主要是傷害眼角膜和皮膚。造成角膜損傷的紫外線主要為2500～3050埃部分，而其中波長為2880埃的作用最強(qiáng)。角膜多次暴露于紫外線，并不增加對紫外線的耐受能力。紫外線對角膜的傷害作用表現(xiàn)為一種叫做畏光眼炎的極痛的角膜白斑傷害。除了劇痛外，還導(dǎo)致流淚、眼瞼痙攣、眼結(jié)膜充血和睫狀肌抽搐。紫外線對皮膚的傷害作用主要是引起紅斑和小水皰，嚴(yán)重時(shí)會使表皮壞死和脫皮。人體胸、腹、背部皮膚對紫外線最敏感，其次是前額、肩和臀部,再次為腳掌和手背。不同波長紫外線對皮膚的效應(yīng)是不同的，波長2800～3200埃和2500～2600埃的紫外線對皮膚的效應(yīng)最強(qiáng)。